Abraham/fr

Abraham recevant les trois anges (Genèse 18:9-15), Jan Victors (années 1640)

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Patriarche hébreu et ancêtre des douze tribus d'Israël (vers 2100-1700 B.C.), incarnation du Maître Ascensionné El Morya. Les juifs, les chrétiens et les musulmans lui accordent une place dans l'histoire en tant que premier à avoir adoré le seul vrai Dieu. Dans le récit biblique de sa vie, il est d'abord appelé Abram (qui signifie « le père, ou mon père, est exalté ») et est ensuite nommé Abraham par Dieu. Traditionnellement considéré comme signifiant « père d'une multitude de nations » d'après le passage de la Genèse 17:5, Abraham est actuellement considéré comme une variante dialectique d'Abram.

Preuves historiques

Les érudits pensaient autrefois qu'Abraham était soit un personnage mythique, soit un simple nomade ou semi-nomade sémite, et que le récit biblique de sa vie ne pouvait être considéré comme une biographie au sens strict, car il avait été écrit plus de mille ans après les événements qu'il décrivait. Comme l'écrit Richard N. Ostling dans le magazine Time, de nombreux spécialistes libéraux de la Bible considéraient Abraham « non pas comme un personnage historique, mais comme une sorte de roi Arthur sémite ».

Cependant, depuis la Première Guerre mondiale, des découvertes archéologiques dans deux villes du troisième millénaire avant J.-C., Ebla et Mari, ont révélé qu'une culture littéraire et urbaine sophistiquée existait avant et pendant l'époque d'Abraham. Cela a contraint les chercheurs non seulement à réévaluer l'image mythique ou pastorale traditionnelle du patriarche, mais aussi à reconsidérer sérieusement l'Ancien Testament en tant que document historique.

Premières années

La Bible décrit d'abord Abraham et sa famille comme des citoyens de la grande ville d'Ur en Chaldée, centre culturel, politique et économique florissant de la civilisation sumérienne, lettrée et technologiquement avancée. Sir Charles Leonard Woolley, chef d'une équipe d'archéologues britanniques et américains qui a fouillé Ur peu après la Première Guerre mondiale, a écrit : « Nous devons revoir considérablement notre conception du patriarche hébreu lorsque nous apprenons qu'il a passé ses premières années dans un environnement aussi sophistiqué ; il était citoyen d'une grande ville et a hérité des traditions d'une civilisation ancienne et hautement organisée. »

L'historien du premier siècle Josèphe semble indiquer qu'Abraham était un homme de noble naissance et doté d'une grande puissance militaire. Citant des sources antérieures, Josèphe écrit : « Abram régna à Damas, étant un étranger venu avec une armée du pays situé au-dessus de Babylone, appelé le pays des Chaldéens. Mais après un long moment, il se leva et quitta également ce pays avec son peuple, pour se rendre dans le pays alors appelé pays de Canaan, mais aujourd'hui appelé pays de Judée. »

De plus, des découvertes archéologiques ont démontré que Canaan n'était pas peuplée de semi-nomades, mais était une terre de royaumes urbains culturellement avancés. L'éminent archéologue biblique William F. Albright a avancé la théorie selon laquelle Abraham aurait vécu vers 1800 B.C. et « était un riche caravaniers et marchand dont les relations avec les princes et les communautés indigènes étaient régies par des contrats et des traités (alliances). » D'autres ont décrit le patriarche comme le chef charismatique d'un clan de bergers, d'agriculteurs et de guerriers. Le chercheur Zecharia Sitchin affirme qu'Abraham était un noble sumérien né dès 2123 B. C. Il descendait d'une famille sacerdotale de sang royal et disposait d'une grande maisonnée et d'une armée privée.

Le livre de la Genèse, en effet, présente Abraham comme un « prince puissant » du pays^23,6 – un chef influent qui traite avec les rois, noue des alliances militaires et négocie des acquisitions de terres. Il aime la paix, est habile à la guerre et magnanime dans la victoire. Il incarne les idéaux de justice, de droiture, d’intégrité et d’hospitalité, et est également décrit comme un prophète et un intercesseur auprès de Dieu. Mais, plus important encore, Abraham est le prototype de l’homme qui demeure ferme dans sa foi en les promesses répétées du Seigneur selon lesquelles il serait le « père d’une multitude de nations »^17,5 – même lorsque les circonstances extérieures semblent indiquer le contraire.

L'appel de la Terre promise

Le voyage d'Abraham d'Ur à Canaan, József Molnár (1850)

La Genèse nous raconte qu'Abraham, son père et sa famille quittèrent Ur pour s'installer à environ 960 km de là, à Haran, un important centre commercial situé au nord-ouest de la Mésopotamie, dans le Croissant fertile (où se trouve aujourd'hui la Syrie). Bien que la Bible ne mentionne pas les premières années d'Abraham, selon la tradition orale juive, il était pleinement engagé dans une lutte pour convertir les gens au monothéisme et aurait détruit les idoles de son père, Térach, un fabricant d'idoles qui, selon le Livre de Josué, « servait d'autres dieux ».

La Bible rapporte que lorsque Abraham avait 75 ans et que son père était mort, le Seigneur l'appela à tout abandonner — sa famille et la maison de son père, la culture et les cultes de Mésopotamie — et à partir vers « un pays que je te montrerai ». Le Seigneur lui fit cette promesse : « Je ferai de toi une grande nation, je te bénirai, je rendrai ton nom grand, et tu seras une source de bénédiction. »

Abraham quitta Ur avec sa femme Saraï (dont le nom fut plus tard changé par Dieu en Sarah), son neveu Lot et « tout ce qu'ils avaient acquis et les personnes qu'ils avaient acquises à Haran ». Lorsqu'ils arrivèrent au pays de Canaan, le Seigneur apparut à Abraham et lui fit à nouveau la promesse suivante : « Je donnerai ce pays à ta postérité. » Il est écrit qu'Abraham érigea ici un autel à Yahweh « et invoqua le nom du Seigneur ».

Abraham rencontrant Melchisédech, mosaïque dans la basilique Saint-Marc, Venise (XIIIe siècle)

Lorsqu'une grave famine frappa le pays, Abraham se rendit dans le sud, en Égypte. Craignant que les Égyptiens ne le tuent parce que sa femme était une femme très belle, Abraham présenta Sarah comme sa sœur et permit au pharaon de la prendre dans sa maison. En conséquence, le Seigneur frappa le pharaon et sa maison. Lorsque le souverain égyptien apprit la vérité, il renvoya rapidement Abraham et Sarah avec tous les serviteurs, le bétail et les richesses qu'Abraham avait acquis en Égypte.

De retour à Canaan, les bergers de Lot et d'Abraham commencèrent à se disputer et les deux cousins se séparèrent. Abraham offrit généreusement à Lot le premier choix du territoire. Celui-ci s'installa dans la plaine fertile du Jourdain, près de Sodome, tandis qu'Abraham s'établit dans la région apparemment moins désirable de Canaan, à Hébron. Après le départ de Lot, le Seigneur dit à Abraham qu'il donnerait au patriarche et à sa descendance toute la terre qu'il pouvait voir, au nord, au sud, à l'est et à l'ouest. Et bien qu'Abraham fût encore sans enfant, le Seigneur affirma que sa descendance serait aussi innombrable que « la poussière de la terre ».

Suite à cela, Abraham, assumant pleinement son rôle de chef militaire, arma 318 de ses « serviteurs entraînés » et s'allia à d'autres chefs de la région pour vaincre une puissante coalition de rois et sauver Lot, qui avait été capturé. De retour de cette victoire, Abraham fut béni par Melchisédek, roi de Salem (Jérusalem) et prêtre du Dieu Très-Haut (Special:MyLanguage/El Elyon|El Elyon), qui « apporta du pain et du vin » et à qui Abraham donna la dîme (le dixième) du butin. Abraham rendit tous les captifs et les biens qui avaient été pillés au roi de Sodome et refusa l'offre du roi de prendre lui-même une part des biens.

Naissance d'Ismaël et d'Isaac

Une fois encore, le Seigneur apparut à Abraham et lui dit : « Je suis ton bouclier et ta très grande récompense », lui assurant que sa descendance serait aussi innombrable que les étoiles. Mais Sarah, toujours stérile après dix ans passés à Canaan, proposa, selon la coutume de l'époque, qu'Abraham engendrât un enfant avec sa servante Agar, qui donna alors naissance à Abraham un fils, Ismaël.

Treize ans plus tard, alors qu'Abraham avait 99 ans et Sarah 90, le Seigneur se révéla au patriarche sous le nom d'El Shaddai, « le Dieu tout-puissant », et établit une alliance éternelle avec Abraham pour être son Dieu et celui de sa descendance. Il promit à Abraham et à ses descendants « tout le pays de Canaan... Tu ne t'appelleras plus Abram, mais Abraham, car je t'ai établi père d'une multitude de nations. »

« Abraham et les trois anges », James Tissot (vers 1900)

Le Seigneur changea également le nom de Saraï en Sarah et dit à Abraham qu'elle serait « mère des nations ; des rois de peuples sortiront d'elle ». Il révéla que Sarah enfanterait un fils, Isaac, « à cette même époque l'année prochaine » et qu'Isaac, et non Ismaël, serait l'héritier d'Abraham.

Puis, un jour, alors qu'Abraham « était assis à l'entrée de sa tente, sous la chaleur du jour », dans la plaine de Mamré, trois « hommes » lui annoncèrent que Sara allait avoir un fils. Sara, qui avait entendu cela, « rit en elle-même », car elle était trop âgée pour avoir des enfants. Et l'Éternel dit à Abraham : « Pourquoi Sara a-t-elle ri... Y a-t-il quelque chose qui soit trop difficile pour le Seigneur ? »

Suite à cela, le SEIGNEUR confia à Abraham son intention de détruire les villes perverses de Sodome et Gomorrhe. Abraham, dans le rôle d'intercesseur, obtint l'assurance de Dieu que Sodome serait épargnée si seulement dix hommes justes pouvaient y être trouvés. Bien que la ville ait finalement été détruite, deux anges avertirent Lot de la catastrophe imminente et il put s'échapper.

Enfin, comme le Seigneur l'avait prophétisé, Sarah « conçut et enfanta un fils à Abraham dans sa vieillesse... L'enfant grandit et fut sevré, et Abraham fit un grand festin. »

« Le sacrifice d'Isaac », atelier de Rembrandt (1636)

Le sacrifice d'Isaac

Mais l'épreuve suprême de la foi du patriarche était encore à venir. Dieu lui ordonna de sacrifier son fils unique et héritier tant attendu sur une montagne dans le pays de Morija.

Au terme d'un voyage de trois jours, Abraham construisit un autel et déposa Isaac sur le bois. Alors qu'il levait son couteau pour égorger le jeune garçon, l'ange du Seigneur s'écria : « Ne porte pas la main sur l'enfant, et ne lui fais rien, car maintenant je sais que tu crains Dieu, puisque tu ne m'as pas refusé ton fils, ton unique fils. » Abraham sacrifia alors un bélier à la place, et pour la dernière fois, le Seigneur confirma son alliance :

Je te bénirai et je multiplierai ta descendance comme les étoiles du ciel et comme le sable qui est sur le bord de la mer ; ta descendance possédera la porte de ses ennemis, et toutes les nations de la terre seront bénies en ta descendance, parce que tu as obéi à ma voix.

Après le décès de Sarah, Abraham envoya son serviteur le plus âgé chercher une femme pour Isaac parmi son propre peuple à Haran, afin qu'Isaac ne se marie pas avec une Cananéenne et ne contamine pas la descendance du peuple de Dieu. Le serviteur revint avec une petite-fille d'un des frères d'Abraham, Rebecca. Abraham lui-même prit une autre femme, Ketura, qui lui donna six enfants. Bien que le patriarche ait pourvu aux besoins de ses autres enfants, il « donna tout ce qu'il avait à Isaac ».

Abraham mourut à l'âge de 175 ans et fut enterré aux côtés de Sarah dans la grotte de Machpelah, aujourd'hui vénérée par les juifs, les chrétiens et les musulmans, qui font tous remonter leurs origines à Abraham. Après la mort d'Abraham, Dieu confirma son alliance avec Isaac : « Je donnerai tous ces pays à ta postérité, et je tiendrai le serment que j'ai fait à Abraham, ton père [...] parce qu'Abraham a obéi à ma voix et qu'il a observé mes ordres, mes commandements, mes lois et mes ordonnances. »

« Ami de Dieu »

La relation personnelle d'Abraham avec Dieu et sa foi exemplaire lui ont valu le titre d'« ami de Dieu » dans les écritures chrétiennes et musulmanes (« El Khalil » en arabe dans le Coran). Il est, comme le dit l'apôtre Paul dans l'épître aux Romains, le père non seulement des Juifs, mais « de tous ceux qui croient ».

Les musulmans (qui croient que les Arabes descendent d'Abraham par Ismaël) vénèrent le patriarche plus que tout autre personnage de la Bible. Sur la porte de Jaffa, dans la vieille ville de Jérusalem, est inscrit un passage du Coran : « Il n'y a pas d'autre Dieu qu'Allah, et Abraham est son bien-aimé. »

Sources

El Morya, Le disciple et le sentier.