Abraham/fr

Abraham recevant les trois anges (Genèse 18:9-15), Jan Victors (années 1640)

Patriarche hébreu et ancêtre des douze tribus d'Israël (vers 2100-1700 B.C.), incarnation du Maître Ascensionné El Morya. Les juifs, les chrétiens et les musulmans lui accordent une place dans l'histoire en tant que premier à avoir adoré le seul vrai Dieu. Dans le récit biblique de sa vie, il est d'abord appelé Abram (qui signifie « le père, ou mon père, est exalté ») et est ensuite nommé Abraham par Dieu. Traditionnellement considéré comme signifiant « père d'une multitude de nations » d'après le passage de la Genèse 17:5, Abraham est actuellement considéré comme une variante dialectique d'Abram.

Preuves historiques

Les érudits pensaient autrefois qu'Abraham était soit un personnage mythique, soit un simple nomade ou semi-nomade sémite, et que le récit biblique de sa vie ne pouvait être considéré comme une biographie au sens strict, car il avait été écrit plus de mille ans après les événements qu'il décrivait. Comme l'écrit Richard N. Ostling dans le magazine Time, de nombreux spécialistes libéraux de la Bible considéraient Abraham « non pas comme un personnage historique, mais comme une sorte de roi Arthur sémite ».

Cependant, depuis la Première Guerre mondiale, des découvertes archéologiques dans deux villes du troisième millénaire avant J.-C., Ebla et Mari, ont révélé qu'une culture littéraire et urbaine sophistiquée existait avant et pendant l'époque d'Abraham. Cela a contraint les chercheurs non seulement à réévaluer l'image mythique ou pastorale traditionnelle du patriarche, mais aussi à reconsidérer sérieusement l'Ancien Testament en tant que document historique.

Premières années

La Bible décrit d'abord Abraham et sa famille comme des citoyens de la grande ville d'Ur en Chaldée, centre culturel, politique et économique florissant de la civilisation sumérienne, lettrée et technologiquement avancée. Sir Charles Leonard Woolley, chef d'une équipe d'archéologues britanniques et américains qui a fouillé Ur peu après la Première Guerre mondiale, a écrit : « Nous devons revoir considérablement notre conception du patriarche hébreu lorsque nous apprenons qu'il a passé ses premières années dans un environnement aussi sophistiqué ; il était citoyen d'une grande ville et a hérité des traditions d'une civilisation ancienne et hautement organisée. »

L'historien du premier siècle Josèphe semble indiquer qu'Abraham était un homme de noble naissance et doté d'une grande puissance militaire. Citant des sources antérieures, Josèphe écrit : « Abram régna à Damas, étant un étranger venu avec une armée du pays situé au-dessus de Babylone, appelé le pays des Chaldéens. Mais après un long moment, il se leva et quitta également ce pays avec son peuple, pour se rendre dans le pays alors appelé pays de Canaan, mais aujourd'hui appelé pays de Judée. »

De plus, des découvertes archéologiques ont démontré que Canaan n'était pas peuplée de semi-nomades, mais était une terre de royaumes urbains culturellement avancés. L'éminent archéologue biblique William F. Albright a avancé la théorie selon laquelle Abraham aurait vécu vers 1800 B.C. et « était un riche caravaniers et marchand dont les relations avec les princes et les communautés indigènes étaient régies par des contrats et des traités (alliances). » D'autres ont décrit le patriarche comme le chef charismatique d'un clan de bergers, d'agriculteurs et de guerriers. Le chercheur Zecharia Sitchin affirme qu'Abraham était un noble sumérien né dès 2123 B. C. Il descendait d'une famille sacerdotale de sang royal et disposait d'une grande maisonnée et d'une armée privée.

Le livre de la Genèse, en effet, présente Abraham comme un « prince puissant » du pays^23,6 – un chef influent qui traite avec les rois, noue des alliances militaires et négocie des acquisitions de terres. Il aime la paix, est habile à la guerre et magnanime dans la victoire. Il incarne les idéaux de justice, de droiture, d’intégrité et d’hospitalité, et est également décrit comme un prophète et un intercesseur auprès de Dieu. Mais, plus important encore, Abraham est le prototype de l’homme qui demeure ferme dans sa foi en les promesses répétées du Seigneur selon lesquelles il serait le « père d’une multitude de nations »^17,5 – même lorsque les circonstances extérieures semblent indiquer le contraire.

L'appel de la Terre promise

Le voyage d'Abraham d'Ur à Canaan, József Molnár (1850)

--- La Genèse nous raconte qu'Abraham, son père et sa famille quittèrent Ur pour s'installer à environ 960 km de là, à Haran, un important centre commercial situé au nord-ouest de la Mésopotamie, dans le Croissant fertile (où se trouve aujourd'hui la Syrie). Bien que la Bible ne mentionne pas les premières années d'Abraham, selon la tradition orale juive, il était pleinement engagé dans une lutte pour convertir les gens au monothéisme et aurait détruit les idoles de son père, Térach, un fabricant d'idoles qui, selon le Livre de Josué, « servait d'autres dieux ».

La Bible rapporte que lorsque Abraham avait 75 ans et que son père était mort, le Seigneur l'appela à tout abandonner — sa famille et la maison de son père, la culture et les cultes de Mésopotamie — et à partir vers « un pays que je te montrerai ». Le Seigneur lui fit cette promesse : « Je ferai de toi une grande nation, je te bénirai, je rendrai ton nom grand, et tu seras une source de bénédiction. »

Abraham quitta Ur avec sa femme Saraï (dont le nom fut plus tard changé par Dieu en Sarah), son neveu Lot et « tout ce qu'ils avaient acquis et les personnes qu'ils avaient acquises à Haran ». Lorsqu'ils arrivèrent au pays de Canaan, le Seigneur apparut à Abraham et lui fit à nouveau la promesse suivante : « Je donnerai ce pays à ta postérité. » Il est écrit qu'Abraham érigea ici un autel à Yahweh « et invoqua le nom du Seigneur ».

Abraham rencontrant Melchisédech, mosaïque dans la basilique Saint-Marc, Venise (XIIIe siècle)

Lorsqu'une grave famine frappa le pays, Abraham se rendit dans le sud, en Égypte. Craignant que les Égyptiens ne le tuent parce que sa femme était une femme très belle, Abraham présenta Sarah comme sa sœur et permit au pharaon de la prendre dans sa maison. En conséquence, le Seigneur frappa le pharaon et sa maison. Lorsque le souverain égyptien apprit la vérité, il renvoya rapidement Abraham et Sarah avec tous les serviteurs, le bétail et les richesses qu'Abraham avait acquis en Égypte.

De retour à Canaan, les bergers de Lot et d'Abraham commencèrent à se disputer et les deux cousins se séparèrent. Abraham offrit généreusement à Lot le premier choix du territoire. Celui-ci s'installa dans la plaine fertile du Jourdain, près de Sodome, tandis qu'Abraham s'établit dans la région apparemment moins désirable de Canaan, à Hébron. Après le départ de Lot, le Seigneur dit à Abraham qu'il donnerait au patriarche et à sa descendance toute la terre qu'il pouvait voir, au nord, au sud, à l'est et à l'ouest. Et bien qu'Abraham fût encore sans enfant, le Seigneur affirma que sa descendance serait aussi innombrable que « la poussière de la terre ».

Suite à cela, Abraham, assumant pleinement son rôle de chef militaire, arma 318 de ses « serviteurs entraînés » et s'allia à d'autres chefs de la région pour vaincre une puissante coalition de rois et sauver Lot, qui avait été capturé. De retour de cette victoire, Abraham fut béni par Melchisédek, roi de Salem (Jérusalem) et prêtre du Dieu Très-Haut (El Elyon), qui « apporta du pain et du vin » et à qui Abraham donna la dîme (le dixième) du butin. Abraham rendit tous les captifs et les biens qui avaient été pillés au roi de Sodome et refusa l'offre du roi de prendre lui-même une part des biens.

Naissance d'Ismaël et d'Isaac

Une fois encore, le Seigneur apparut à Abraham et lui dit : « Je suis ton bouclier et ta très grande récompense », lui assurant que sa descendance serait aussi innombrable que les étoiles. Mais Sarah, toujours stérile après dix ans passés à Canaan, proposa, selon la coutume de l'époque, qu'Abraham engendrât un enfant avec sa servante Agar, qui donna alors naissance à Abraham un fils, Ismaël.

Treize ans plus tard, alors qu'Abraham avait 99 ans et Sarah 90, le Seigneur se révéla au patriarche sous le nom d'El Shaddai, « le Dieu tout-puissant », et établit une alliance éternelle avec Abraham pour être son Dieu et celui de sa descendance. Il promit à Abraham et à ses descendants « tout le pays de Canaan... Tu ne t'appelleras plus Abram, mais Abraham, car je t'ai établi père d'une multitude de nations. »

« Abraham et les trois anges », James Tissot (vers 1900)

Le Seigneur changea également le nom de Saraï en Sarah et dit à Abraham qu'elle serait « mère des nations ; des rois de peuples sortiront d'elle ». Il révéla que Sarah enfanterait un fils, Isaac, « à cette même époque l'année prochaine » et qu'Isaac, et non Ismaël, serait l'héritier d'Abraham.

Puis, un jour, alors qu'Abraham « était assis à l'entrée de sa tente, sous la chaleur du jour », dans la plaine de Mamré, trois « hommes » lui annoncèrent que Sara allait avoir un fils. Sara, qui avait entendu cela, « rit en elle-même », car elle était trop âgée pour avoir des enfants. Et l'Éternel dit à Abraham : « Pourquoi Sara a-t-elle ri... Y a-t-il quelque chose qui soit trop difficile pour le Seigneur ? »

Suite à cela, le SEIGNEUR confia à Abraham son intention de détruire les villes perverses de Sodome et Gomorrhe. Abraham, dans le rôle d'intercesseur, obtint l'assurance de Dieu que Sodome serait épargnée si seulement dix hommes justes pouvaient y être trouvés. Bien que la ville ait finalement été détruite, deux anges avertirent Lot de la catastrophe imminente et il put s'échapper.

Finally, as the LORD had prophesied, Sarah “conceived and bare Abraham a son in his old age.... And the child grew and was weaned: and Abraham made a great feast.”

The Sacrifice of Isaac, workshop of Rembrandt (1636)

Sacrifice of Isaac

Yet the supreme test of the patriarch’s faith was still to come. God commanded him to sacrifice his only son and long-awaited heir upon a mountain in the land of Moriah.

At the end of a three days’ journey, Abraham built an altar and laid Isaac upon the wood. As he raised his knife to slay the young boy, the angel of the LORD called out, “Lay not thine hand upon the lad, neither do thou any thing unto him: for now I know that thou fearest God, seeing thou hast not withheld thy son, thine only son from me.” Abraham sacrificed a ram instead, and for the final time the LORD confirmed his covenant:

In blessing I will bless thee, and in multiplying I will multiply thy seed as the stars of the heaven, and as the sand which is upon the sea shore; and thy seed shall possess the gate of his enemies; and in thy seed shall all the nations of the earth be blessed; because thou hast obeyed my voice.

After Sarah passed on, Abraham sent his oldest servant to find a wife for Isaac from among his own people in Haran so that Isaac would not intermarry with the Canaanites and contaminate the seed of the people of God. The servant returned with a granddaughter of one of Abraham’s brothers, Rebekah. Abraham himself took another wife, Keturah, who bore him six children. Although the patriarch provided for his other children, he “gave all that he had unto Isaac.”

Abraham died at the age of 175 and was buried beside Sarah in the cave of Machpelah, which is hallowed today by Jews, Christians and Moslems—all of whom trace their origins back to Abraham. After the death of Abraham, God confirmed his covenant with Isaac: “Unto thy seed I will give all these countries and I will perform the oath which I sware unto Abraham thy father ... because that Abraham obeyed my voice and kept my charge, my commandments, my statutes and my laws.”

“Friend of God”

Abraham’s personal relationship with God and his exemplary faith have earned him the title “Friend of God” in both Christian and Moslem scriptures (“El Khalil” in the Arabic language of the Koran). He is, as the apostle Paul says in Romans, the father not only of the Jews, but “of all them that believe.”

The Moslems (who believe that the Arabs are descended from Abraham through Ishmael) revere the patriarch more than any other figure in the Bible. Inscribed on the Jaffa Gate in the Old City of Jerusalem is the passage from the Koran, “There is no God but Allah, and Abraham is beloved of Him.”

Sources

El Morya, The Chela and the Path: Keys to Soul Mastery in the Aquarian Age.